ख्राइस्टचर्च : भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यात सुरू असलेल्या रोमहर्षक टी-२० मालिकेतील दुसऱ्या सामन्यात भारतीय संघाने संस्मरणीय विजय मिळवला. ख्राइस्टचर्चच्या हॅगली ओव्हल मैदानावर खेळल्या गेलेल्या या अटीतटीच्या सामन्यात भारताने किवी संघाचा ४ गडी राखून पराभव केला.
एकवेळ भारतीय संघाची अवस्था ७० धावांत ५ गडी अशी बिकट झाली होती आणि किवी कर्णधार मिचेल सँटनरच्या अचूक गोलंदाजीसमोर भारताचा पराभव निश्चित मानला जात होता. मात्र, युवा फलंदाज तिलक वर्मा आणि अष्टपैलू नितीश कुमार रेड्डी यांनी दाखवलेल्या अद्भूत संयमाच्या आणि आक्रमकतेच्या जोरावर भारताने एका चेंडू बाकी असताना हा सामना जिंकून मालिकेत २-० अशी भक्कम आघाडी घेतली. या विजयासह सामन्यात अनेक मोठे जागतिक आणि वैयक्तिक विक्रमही प्रस्थापित झाले.
नाणेफेक गमावल्यानंतर प्रथम फलंदाजी करण्यासाठी उतरलेल्या न्यूझीलंडच्या डावाची सुरुवात आक्रमक झाली. भारताचा कर्णधार श्रेयस अय्यरने दव लक्षात घेऊन प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला होता. किवी संघाचे सलामीवीर टिम सेफर्टने तिसऱ्याच चेंडूवर षटकार ठोकत आपले इरादे स्पष्ट केले. मात्र, भुवनेश्वर कुमारने त्याला लवकर बाद करत भारताला पहिली यश मिळवून दिले. पाठोपाठ डैरिल मिचेललाही भुवनेश्वरने पॅव्हेलियनचा रस्ता दाखवला.
पॉवरप्लेच्या षटकांमध्ये भारताने प्रभावी मारा करत न्यूझीलंडच्या फलंदाजांवर अंकुश ठेवला. मयंक यादवच्या ऐवजी अंतिम ११ मध्ये स्थान मिळालेल्या प्रिन्स यादवने फिनल अलेनला त्रिफळाचीत करत पॉवरप्लेमध्ये न्यूझीलंडला तिसरा धक्का दिला. पहिल्या सहा षटकांत ३ गडी गमावल्यानंतर किवी संघ अडचणीत सापडला होता. डावाच्या मध्यात न्यूझीलंडची धावसंख्या ६६ धावांवर पोहोचली होती.
येथून ग्लेन फिलिप्सने न्यूझीलंडच्या डावाची सूत्रे हातात घेतली. त्याने आक्रमक फलंदाजी करत लागोपाठच्या षटकांत षटकार ठोकले आणि अक्षर पटेलच्या गोलंदाजीवर लाँग ऑफच्या दिशेने खणखणीत षटकार ठोकत आपले अर्धशतक पूर्ण केले. मधल्या फळीत बेव्हन जेकोब्सनेही त्याला चांगली साथ दिली आणि फटकेबाजी करत आपले अर्धशतक पूर्ण केले. अखेरीस अर्शदीप सिंहने फिलिप्स आणि जेकोब्स यांना बाद करत ही भागीदारी फोडली. शेवटी मायकेल ब्रेसवेलने शेवटच्या चेंडूंवर फटकेबाजी करत किवी संघाची धावसंख्या निर्धारित २० षटकांत १८१ धावांपर्यंत पोहोचवली. भारतासमोर विजयासाठी १८२ धावांचे लक्ष्य होते.
प्रत्युत्तरात १८२ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करण्यासाठी उतरलेल्या भारतीय संघाची सुरुवात अत्यंत संथ आणि खराब झाली. किवी गोलंदाज मॅट हेन्रीने पहिले षटक निर्धाव टाकून भारतीय फलंदाजांवर दबाव वाढवला. अभिषेक शर्माने काही चौकार मारून सुरुवातीला हात उघडण्याचा प्रयत्न केला, परंतु दुसऱ्या बाजूने नियमित अंतराने विकेट्स पतन सुरूच राहिले. सॅमसनला जेकब डफीने बाद केले, तर पुनरागमन करणाऱ्या वैभव सूर्यवंशीलाही मोठी खेळी करता आली नाही आणि तो अवघ्या ४ धावा करून बाद झाला.
या मालिकेत आपली प्रभावी गोलंदाजी चालू ठेवत न्यूझीलंडचा कर्णधार मिचेल सँटनरने भारतीय डावाला खिंडार पाडले. सैंटनरने अभिषेक शर्माला बाद करत भारताला पहिला धक्का दिला. त्यानंतर भारताने अक्षर पटेलला बढती देऊन वर पाठवले, परंतु सँटनरने आपल्या पुढच्याच षटकात दोन चेंडूंच्या अंतराने दोन मोठे धक्के दिले. श्रेयस अय्यरला त्रिफळाचीत केल्यानंतर त्याने अक्षर पटेललाही बाद केले. नमन धीरने काही आक्रमक षटकार ठोकत परिस्थिती सुधारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु सँटनरने त्यालाही बाद करून भारताची अवस्था ७० धावांवर ५ गडी अशी दयनीय केली. एकामागोमाग एक पाच प्रमुख फलंदाज बाद झाल्याने भारतीय छावणीत चिंतेचे वातावरण निर्माण झाले होते.
अशा अत्यंत कठीण परिस्थितीत मधल्या फळीतील फलंदाज तिलक वर्मा आणि अष्टपैलू नितीश कुमार रेड्डी यांनी संघाची धुरा सांभाळली. दोघेही अत्यंत दबाव असतानाही पाय घट्ट रोवून खेळले. जेव्हा धावगती वाढवणे गरजेचे होते, तेव्हा नितीश रेड्डीने जेकब डफीच्या षटकात खणखणीत षटकार ठोकत विजयाच्या आशा पल्लवित केल्या. त्यानंतर तिलक वर्मानेही दोन उत्कृष्ट चौकार ठोकत मॅचचे पारडे भारताच्या बाजूने झुकवले.
सामन्याच्या १९ व्या षटकात नॅथन स्मिथच्या गोलंदाजीवर त्याने तीन चौकार आणि एक षटकार ठोकत तब्बल १८ धावा काढल्या, ज्याने सामन्याचा निकाल जवळपास निश्चित केला. अखेरच्या षटकात विजयासाठी ११ धावांची गरज असताना, तिलकने एक उत्कृष्ट चौकार ठोकत आपले अर्धशतक पूर्ण केले आणि त्यानंतर नितीश रेड्डीने विजयी धाव घेत भारताला रोमहर्षक विजय मिळवून दिला. या दोघांनी अवघ्या काही षटकांतच नाबाद ६९ धावांची मॅच-विनिंग भागीदारी रचली.
सामन्यातील प्रमुख विक्रम
अभिषेक शर्माचा विश्वविक्रम : डावाच्या तिसऱ्या षटकात मॅट हेन्रीच्या गोलंदाजीवर षटकार ठोकत अभिषेक शर्माने टी-२० क्रिकेटच्या इतिहासात पॉवरप्ले (पहिले ६ षटके) दरम्यान १०० षटकार पूर्ण करणारा जगातील पहिला फलंदाज होण्याचा मान मिळवला. या विक्रमात त्याने भारताचा दिग्गज फलंदाज रोहित शर्मा (९८ षटकार) याला मागे सोडले आहे.
तिलक वर्मा एका वर्षात सर्वाधिक झेल घेणारा खेळाडू: या सामन्यात भुवनेश्वर कुमारच्या गोलंदाजीवर डॅरिल मिचेलचा झेल टिपत तिलक वर्माने या वर्षातील आपले टी-२० मधील २६ वे झेल पूर्ण केले. यासह तो एका कॅलेंडर वर्षात आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक झेल घेणारा क्षेत्ररक्षक ठरला आहे. त्याने इंडोनेशियाच्या डैनिलसन हावोचा २५ झेलचा विक्रम मोडीत काढला.
अर्शदीप सिंहचे सर्वाधिक टी-२० बळी : वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंहने या सामन्यात महत्त्वाची कामगिरी बजावत एका वर्षात भारतासाठी सर्वाधिक टी-२० आंतरराष्ट्रीय बळी घेण्याचा विक्रम आपल्या नावावर केला. त्याने या वर्षात एकूण ३८ बळी पटकावले आहेत. यापूर्वी हा विक्रम भुवनेश्वर कुमार (२०२२ मध्ये ३७ विकेट्स) याच्या नावावर होता.
मिचेल सँटनरची अप्रतिम गोलंदाजी : न्यूझीलंडचा कर्णधार मिचेल सँटनरने आपल्या ४ षटकांच्या कोट्यात केवळ २१ धावा देऊन भारताचे ४ महत्त्वाचे फलंदाज बाद केले. टी-२० क्रिकेटमध्ये भारताविरुद्ध एकापेक्षा जास्त वेळा ४ किंवा त्याहून अधिक बळी घेणारा तो पहिला परदेशी गोलंदाज ठरला आहे. याआधी त्याने २०१६ च्या टी-२० विश्वचषकात नागपूर येथेही भारताविरुद्ध ४ बळी घेतले होत्या.