बंगळुरू : गेल्या दोन वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर अखेर आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचे बंगळुरूच्या प्रसिद्ध एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर पुनरागमन झाले आहे. एकीकडे संपूर्ण शहरात दसऱ्याच्या उत्सवाचा उत्साह ओसंडून वाहत असतानाच, दुसरीकडे भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील पाच सामन्यांच्या टी-२० मालिकेतील हा अंतिम तथा निर्णायक सामना एका नव्या उत्सवाला तोंड फोडत आहे. हा सामना केवळ एक क्रिकेट सामना नसून दोन्ही संघांसाठी प्रतिष्ठेची लढाई बनला आहे.
गेल्या वर्षी महिलांची एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धा आणि या वर्षाच्या सुरुवातीला झालेला पुरुषांचा टी-२० विश्वचषक यांसारख्या मोठ्या स्पर्धांचे यजमानपद हुकलेल्या या स्टेडियमवर, जवळपास दोन वर्षांनंतर थेट आंतरराष्ट्रीय टी-२० सामन्याचा थरार अनुभवायला मिळत आहे. दोन्ही संघांमधली ही मालिका कमालीची चुरशीची ठरली असून, मालिकेचा शेवट एका अतिशय रंगतदार व रोमांचक वळणावर येऊन ठेपला आहे.
यंदाच्या टी-२० विश्वचषकाला अजून दोन वर्षे बाकी असल्याने या मालिकेचे परिणाम थेट विश्वचषकावर होणार नसले, तरी दोन्ही संघांनी या मालिकेचा वापर पूर्णपणे वेगवेगळ्या उद्देशांसाठी केला आहे.
टी-२० विश्वविजेता असलेल्या भारताने आपल्या आधीपासून स्थापित आणि अनुभवी गाभ्याभोवती नवीन पर्याय शोधण्यासाठी आणि प्रयोग करण्यासाठी या मालिकेचा वापर केला आहे.
दुसरीकडे, कॅरेबियन संघ आपला संघ अधिक मजबूत करण्यासाठी आणि विजयाचा एक अचूक पॅटर्न शोधण्याच्या प्रयत्नात आहे.
सध्या दोन्ही संघ २-२ अशा बरोबरीत असून, कोणत्याही एका संघाला सध्यातरी सामन्यावर पूर्ण वर्चस्व गाजवता आलेले नाही. वनडे आणि टी-२० मालिकेदरम्यान तयार करण्यात आलेल्या फलंदाजीसाठी पोषक ठरलेल्या खेळपट्ट्यांनी गोलंदाजांची वारंवार परीक्षा घेतली आहे. वेस्ट इंडिजच्या अष्टपैलू खेळाडू कीमो पॉलने अगदी योग्य शब्दांत सांगितले होते की, जर तुम्ही तुमच्या योजनांची अंमलबजावणी नीट केली नाही, तर तुम्हाला कंठात प्राण आणून खेळावे लागेल. विंडीजच्या गोलंदाजी आक्रमणाने या मालिकेत पुनरागमन करत गेल्या दोन्ही सामन्यांत भारताचा संपूर्ण डाव धारातीर्थी पाडला आहे. विशेषतः पॉवरप्लेच्या सुरुवातीला सुरुवातीचे धक्के बसल्यानंतर मधल्या षटकांत सामन्याची दिशा बदलण्याची विंडीजची क्षमता कौतुकास्पद ठरली आहे. आजच्या अंतिम सामन्यातही मधल्या षटकांमधील कामगिरीच निर्णायक ठरणार आहे.
वेस्ट इंडिजसमोर आजच्या सामन्यात असा एक विक्रम रचण्याची सुवर्णसंधी आहे, जो आजवर कोणत्याही पाहुण्या संघाने भारताच्या भूमीवर करून दाखवलेला नाही. मालिकेतील शेवटच्या सामन्याआधी मालिका बरोबरीत असताना, भारताला भारताच्याच घरच्या मैदानावर टी-२० मालिकेच्या निर्णायक सामन्यात पराभूत करण्याचा ऐतिहासिक पराक्रम विंडीजला करायचा आहे.
भारताने आपल्या घरच्या मैदानाबाहेर पातळीवरील निर्णायक सामना यापूर्वी केवळ तीनदा गमावला आहे आणि विशेष म्हणजे, २०२३ मध्ये कॅरेबियन बेटांवर ही कामगिरी करणारा वेस्ट इंडिज हा शेवटचा संघ होता. बंगळुरुत विजय मिळवून हा दौरा एका शानदार मालिके विजयात परावर्तित करण्याचे स्वप्न विंडीज बाळगून आहे. मुख्य प्रशिक्षक डॅरेन सॅमीने यापूर्वीच स्पष्ट केले आहे की, वेस्ट इंडिजच्या क्रिकेटचा खेळ केवळ खेळापुरता मर्यादित नसून संपूर्ण कॅरेबियन बेटांवरील लोकांचा उत्साह आणि मूड उंचावण्याचे काम करतो. संपूर्ण मालिकेत दोन्ही संघांनी प्रेक्षकांचे भरभरून मनोरंजन केले आहे, आणि आता एका विजयासह या दौऱ्याचा दणदणीत शेवट करण्याचे कॅरेबियन संघाचे लक्ष्य आहे.
एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर २०२३-२४ च्या हंगामात शेवटचे टी-२० सामने खेळले गेले होते. डिसेंबर २०२३ मध्ये भारताने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध १६० धावांचा यशस्वी बचाव केला होता, तर एका महिन्यानंतर अफगाणिस्तानविरुद्ध २१२ धावा केल्यानंतरही सामना टाय झाल्यामुळे भारताला दोन सुपर ओव्हर खेळाव्या लागल्या होत्या. दोन्ही सामन्यांत एक गोष्ट सामायिक होती ती म्हणजे पहिल्या डावात पॉवरप्लेमध्येच लवकर गडी बाद होणे. भारताने त्या दोन्ही सामन्यांत अनुक्रमे ५५/४ आणि २२/४ अशा बिकट स्थितीतून सावरून उत्कृष्ट कमबॅक केले होते.
मागील दोन हंगामातील आयपीएल सामन्यांचा विचार करता, सुरुवातीच्या षटकांत वेगवान गोलंदाजांना शॉर्ट-ऑफ-ए-गुड-लेंथ चेंडूंवर काही प्रमाणात मदत मिळाली आहे, परंतु जसजसा खेळ पुढे सरकतो तसतशी फलंदाजी सुलभ होते. गेल्या २०२५ पासून येथे झालेल्या दहा पैकी सात आयपीएल सामने पाठलाग करणाऱ्या संघाने जिंकले आहेत, त्यामुळे आजही नाणेफेक जिंकणारा संघ प्रथम गोलंदाजीचा निर्णय घेण्याची दाट शक्यता आहे.
सामन्याच्या पूर्वसंध्येला म्हणजेच शुक्रवारी झालेल्या पावसामुळे दोन्ही संघांना सरावासाठी मैदानात उतरता आलेले नाही. सर्वात महत्त्वाची बाब म्हणजे, शनिवारच्या सामन्याच्या नियोजित वेळेत तब्बल ७० टक्के पाऊस पडण्याची शक्यता हवामान खात्याने वर्तवली आहे. त्यामुळे पावसाचा खेळ बिघडवण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.
भुवनेश्वर कुमारचा संघात समावेश
मागील सामन्यात फलंदाजी करताना वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंहच्या डाव्या खांद्याला शामल जोसेफचा जोरदार चेंडू लागला होता. त्यामुळे त्याला मैदान सोडावे लागले होते. या दुखापतीनंतर भारतीय संघ व्यवस्थापनाने अनुभवी वेगवान गोलंदाज भुवनेश्वर कुमार याचा संघात समावेश केला आहे.
मागील चार वर्षांपासून राष्ट्रीय निवडकर्त्यांच्या नजरेतून बाहेर असलेल्या भुवनेश्वर कुमारने आयपीएलमधील रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरु संघाकडून खेळताना सलग दोन जेतेपद मोहिमांमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे. त्याच्या याच फॉर्मची दखल घेत त्याला आगामी २२ ऑक्टोबरपासून सुरू होणाऱ्या न्यूझीलंड दौऱ्यासाठीही भारतीय टी-२० संघात स्थान देण्यात आले आहे. भारताकडून त्याने आपला शेवटचा सामना नोव्हेंबर २०२२ मध्ये नेपियर येथे न्यूझीलंडविरुद्ध खेळला होता. आजच्या अंतिम सामन्यात ३६ वर्षीय अनुभवी भुवनेश्वर कुमार प्लेइंग इलेव्हनमध्ये पुनरागमन करताना दिसू शकतो. अर्शदीपच्या तंदुरुस्तीबाबतचा अंतिम निर्णय सामन्यापूर्वी घेतला जाईल.
भारतीय संघ
संजू सॅमसन (यष्टिरक्षक), अभिषेक शर्मा, इशान किशन, श्रेयस अय्यर (कर्णधार), तिलक वर्मा, नमान धीर, नितीश रेड्डी, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव/रवि बिश्नोई, प्रिन्स यादव, मयंक यादव.
वेस्ट इंडिजचा संघ
शाय होप (कर्णधार आणि यष्टिरक्षक), ज्वेल अँड्र्यू, शिमरॉन हेटमायर, रोव्हमन पॉवेल, शेरफेन रदरफोर्ड, रोमारियो शेफर्ड, कीमो पॉल, शामल स्प्रिंगर, रोस्टन चेस, गुडाकेश मोती, शामल जोसेफ/मॅथ्यू फोर्ड.
अंतिम सामन्याकडे क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष
कणकणीत षटकार, शेवटच्या षटकांत वाढलेला थरार आणि गोलंदाजांची कसोटी पाहणाऱ्या या मालिकेने भारतीय उपखंडात क्रिकेट चाहत्यांचे भरघोस मनोरंजन केले आहे. एकीकडे भारतीय संघ आपल्या घरच्या मैदानावर मालिका विजयाची परंपरा कायम राखण्यासाठी सज्ज आहे, तर दुसरीकडे वेस्ट इंडिजचा संघ इतिहास रचण्याच्या निर्धाराने मैदानात उतरणार आहे. बंगळुरुच्या एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर रंगणाऱ्या या महामुकाबल्यात कोणता संघ बाजी मारणार आणि कोण विजेतेपदावर आपले नाव कोरणार, याकडे संपूर्ण क्रिकेटविश्वाचे लक्ष लागले आहे. पावसामुळे सामन्यात अडथळा आला नाही, तर चाहत्यांना एक अत्यंत रोमांचक आणि चुरशीचा सामना पाहायला मिळेल यात शंका नाही.