मेस्सी, एम्बाप्पे की अर्लिंग हालंड?

अटलांटा : फुटबॉल जगतातील सर्वात मोठी आणि प्रतिष्ठेची स्पर्धा म्हणजेच फिफा वर्ल्डकप २०२६ आता आपल्या अंतिम आणि अत्यंत रोमांचक टप्प्यात पोहोचली आहे. राऊंड ऑफ १६ चे बाद फेरीचे सामने अत्यंत अटीतटीचे झाले असून, आता स्पर्धेतील अव्वल ८ संघ क्वार्टर फायनल (उपांत्यपूर्व फेरी) मध्ये आमनेसामने येणार आहेत. सुरुवातीला ६४ बलाढ्य संघांनी जेतेपदाच्या करंडकासाठी मोहिमेची सुरुवात केली होती, परंतु आता केवळ ८ संघ मैदानावर शिल्लक राहिले आहेत. या संघांमध्ये जेतेपदासाठी जितकी चुरस आहे, तितकीच किंबहुना त्याहून अधिक चुरस जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंमध्ये ‘गोल्डन बूट’ हा वैयक्तिक बहुमान पटकावण्यासाठी लागली आहे.
यंदाच्या महाकुंभात अर्जेंटिनाचा जादूगार लिओनेल मेस्सी, फ्रान्सचा वेगवान स्ट्रायकर किलियन एम्बाप्पे आणि नॉर्वेचा गोलमशीन अर्लिंग हालंड यांच्यात अव्वल स्थानासाठी कांटे की टक्कर पाहायला मिळत आहे. क्वार्टर फायनलचे वेळापत्रक जाहीर झाले असून, या तिन्ही दिग्गज खेळाडूंचे संघ अंतिम ८ मध्ये पोहोचल्याने आगामी सामन्यांमध्ये गोलचा पाऊस पडणार हे निश्चित मानले जात आहे.
‘गोल्डन बूट’ पुरस्काराचे महत्त्व आणि नियम
फिफा वर्ल्डकप स्पर्धेत संपूर्ण स्पर्धेत वैयक्तिकरीत्या सर्वाधिक गोल करणाऱ्या खेळाडूला ‘गोल्डन बूट’ पुरस्काराने सन्मानित केले जाते. फुटबॉल जगतात या पुरस्काराला अत्यंत मानाचे स्थान आहे. केवळ गोल करणे एवढाच या पुरस्काराचा निकष नसतो, तर यामध्ये काही विशेष नियम देखील समाविष्ट असतात
सिल्वर आणि ब्राँझ बूट: सर्वाधिक गोल करणाऱ्या खेळाडूला गोल्डन बूट, तर दुसऱ्या आणि तिसऱ्या क्रमांकावर राहणाऱ्या खेळाडूंना अनुक्रमे ‘सिल्वर बूट’ आणि ‘ब्राँझ बूट’ दिला जातो.
टाय-ब्रेकर नियम (असिस्ट): जर दोन किंवा अधिक खेळाडूंनी स्पर्धेत समान गोल केले, तर ज्या खेळाडूच्या नावावर सर्वाधिक ‘असिस्ट’ (म्हणजेच सहकाऱ्याला गोल करण्यासाठी दिलेला पास) असतील, त्याला विजेता घोषित केले जाते.
कमी मिनिटांचा निकष: जर गोल आणि असिस्ट दोन्ही समान असतील, तर ज्या खेळाडूने मैदानावर सर्वात कमी वेळ (मिनिटे) खेळून ते गोल केले आहेत, त्याला प्राधान्य दिले जाते.
गोल्डन बूट २०२६ च्या शर्यतीतील 'टॉप ३' दावेदार
लिओनेल मेस्सी (अर्जेंटिना) – ८ गोल
८ गोलसह अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सी सध्या या शर्यतीत सर्वात आघाडीवर आहे. राऊंड ऑफ १६ मधील इजिप्तविरुद्धच्या सामन्यात मेस्सीने अप्रतिम खेळ करत अर्जेंटिनाला टॉप ८ मध्ये पोहोचवले. मेस्सीचे वय आणि त्याचा हा संभाव्य शेवटचा वर्ल्डकप पाहता, तो आपल्या कारकिर्दीची सांगता एका ऐतिहासिक विक्रमाने करण्यासाठी उत्सुक आहे. यंदाच्या स्पर्धेत त्याने पेनल्टी आणि मैदानी गोल अशा दोन्ही स्वरूपात अचूक कामगिरी केली आहे.
किलियन एम्बाप्पे (फ्रान्स) – ७ गोल
फ्रान्सचा स्टार स्ट्रायकर किलियन एम्बाप्पे ७ गोलसह या यादीत दुसऱ्या स्थानावर आहे. एम्बाप्पेचा वेग आणि प्रतिस्पर्धी डिफेंडर्सना चकवण्याची कला यंदाही फ्रान्ससाठी हुकमी एक्का ठरली आहे. फ्रान्सचा संघ पुन्हा एकदा विजेतेपदाचा प्रबळ दावेदार मानला जात असून, एम्बाप्पेला मेस्सीला मागे टाकण्यासाठी केवळ एका गोलची गरज आहे.
अर्लिंग हालंड (नॉर्वे) – ७ गोल
नॉर्वेचा युवा आणि आक्रमक फॉरवर्ड अर्लिंग हालंड यानेही यंदाच्या वर्ल्डकपमध्ये ७ गोल झळकावत एम्बाप्पेची बरोबरी केली आहे. मँचेस्टर सिटीकडून खेळताना युरोपियन फुटबॉल गाजवणारा हालंड आता आंतरराष्ट्रीय स्तरावर नॉर्वेला ऐतिहासिक यश मिळवून देण्यासाठी सज्ज आहे. त्याचा शारीरिक ताकद आणि अचूक फिनिशिंगच्या जोरावर तो कोणत्याही क्षणी सामन्याचा नूर बदलू शकतो.
२०२२ चा इतिहास आणि मेस्सी विरुद्ध एम्बाप्पे द्वंद्व
यंदाची गोल्डन बूटची शर्यत रोमांचक असण्यामागे कतार येथे झालेल्या २०२२ च्या फिफा वर्ल्डकपचा इतिहास कारणीभूत आहे. २०२२ मध्ये अर्जेंटिनाने विश्वविजेतेपदाचा मान पटकावला होता. त्या स्पर्धेत मेस्सीने एकूण ७ गोल केले होते, परंतु तो सर्वाधिक गोल करणाऱ्यांच्या यादीत दुसऱ्या स्थानावर राहिला होता.अंतिम सामन्यात फ्रान्सचा पराभव झाला असला, तरी किलियन एम्बाप्पेने अंतिम सामन्यातील हॅट्ट्रिकसह एकूण ८ गोल नोंदवून मेस्सीला मागे टाकले होते आणि गोल्डन बूट पुरस्कारावर आपले नाव कोरले होते. मेस्सीने आपल्या संपूर्ण प्रदीर्घ आणि देदीप्यमान कारकिर्दीत अद्याप एकदाही गोल्डन बूट पुरस्कार जिंकलेला नाही. त्यामुळे यंदा एम्बाप्पेचा जुना हिशोब चुकता करून हा बहुमान मिळवण्याची मेस्सीकडे सुवर्णसंधी आहे.
क्वार्टर फायनलचे वेळापत्रक
फिफा वर्ल्डकप २०२६ च्या उपांत्यपूर्व फेरीचे सामने अत्यंत चुरशीचे होणार आहेत. भारतीय चाहत्यांसाठी हे सर्व सामने मध्यरात्री आणि पहाटेच्या वेळेत थेट प्रक्षेपित केले जातील.
फ्रान्स विरुद्ध मोरोक्को :
शुक्रवार, १० जुलै, रात्री १.३० वाजता (भारतीय वेळेनुसार) महत्त्व: फ्रान्सच्या एम्बाप्पेसमोर मोरोक्कोच्या भक्कम डिफेन्सला भेदण्याचे आव्हान असेल. मोरोक्कोने गेल्या वर्ल्डकपप्रमाणेच यंदाही आपल्या बचावात्मक खेळाने सर्वांना चकित केले आहे.
स्पेन विरुद्ध बेल्जियम
शनिवार, ११ जुलै, रात्री १२.३० वाजता (भारतीय वेळेनुसार)
महत्त्व: युरोपियन फुटबॉलमधील दोन पारंपरिक प्रतिस्पर्धी आमनेसामने येत असल्याने हा तांत्रिकदृष्ट्या उच्च दर्जाचा सामना ठरेल.
इंग्लंड विरुद्ध नॉर्वे
रविवार, १२ जुलै, रात्री २.३० वाजता (भारतीय वेळेनुसार)
महत्त्व: इंग्लंडच्या आक्रमक फळीविरुद्ध नॉर्वेचा अर्लिंग हालंड कशी कामगिरी करतो, यावर सर्वांचे लक्ष असेल. हालंडसाठी गोल्डन बूटच्या शर्यतीत पुढे जाण्याचा हा महत्त्वाचा टप्पा आहे.
अर्जेंटिना विरुद्ध स्वित्झर्लंड
रविवार, १२ जुलै, सकाळी ६.३० वाजता (भारतीय वेळेनुसार)
महत्त्व: लिओनेल मेस्सीचा अर्जेंटिना संघ स्वित्झर्लंडच्या आव्हानाचा सामना करेल. मेस्सीला आपला ८ गोलचा आकडा आणखी वाढवून आघाडी भक्कम करण्याची ही मोठी संधी असेल.
बाजी कोण मारणार?
यंदाचा गोल्डन बूट कोण जिंकणार हे खेळाडूच्या वैयक्तिक कौशल्यासोबतच त्यांचा संघ स्पर्धेत कुठपर्यंत मजल मारतो यावर अवलंबून असेल. जर अर्जेंटिना किंवा फ्रान्स फायनल गाठण्यात यशस्वी ठरले, तर मेस्सी किंवा एम्बाप्पे यांच्यापैकी एकाला हा पुरस्कार मिळण्याची शक्यता सर्वाधिक आहे. मात्र, अर्लिंग हालंड हा असा खेळाडू आहे जो एकाच सामन्यात ३-४ गोल करण्याची क्षमता ठेवतो, त्यामुळे त्याला कमी लेखणे इंग्लंडला महागात पडू शकते. शेवटी, फुटबॉल चाहत्यांसाठी पुढील काही दिवस क्रीडा जगतातील सर्वोत्तम रोमांच अनुभवण्याचे असणार आहेत. मेस्सी आपल्या कारकिर्दीत पहिल्यांदा गोल्डन बूट जिंकणार, एम्बाप्पे आपला किताब कायम राखणार की नवा सुपरस्टार हालंड बाजी मारणार, याचे उत्तर लवकरच मैदानावर मिळेल.