१३ मिनिटांत ३ गोल; अर्जेंटिनाचा ऐतिहासिक ‘कमबॅक’

अटलांटा : फिफा विश्वचषक २०२६ च्या बाद फेरीत एका अत्यंत नाट्यमय आणि थरारक सामन्यात गतविजेत्या अर्जेंटिनाने इजिप्तचा ३-२ असा पराभव करत उपांत्यपूर्व फेरीत धडक मारली आहे. ७ जुलै रोजी अटलांटा येथील अटलांटा स्टेडियमवर खेळवल्या गेलेल्या या सामन्यात एकवेळ ०-२ अशा पिछाडीवर असलेल्या अर्जेंटिनाने अवघ्या १३ मिनिटांत ३ गोल डागत विश्वचषक इतिहासातील सर्वात अविस्मरणीय पुनरागमन केले.
दुसरीकडे, दुसऱ्या एका चुरशीच्या सामन्यात स्वित्झर्लंडने कोलंबियाचा पेनल्टी शूट-आऊटमध्ये ४-३ असा पराभव करत तब्बल ७२ वर्षांनंतर विश्वचषकाची उपांत्यपूर्व फेरी गाठली आहे. आता शनिवार, १२ जुलै रोजी उपांत्यपूर्व फेरीत अर्जेंटिना आणि स्वित्झर्लंड यांच्यात लढत होणार आहे.
या अटीतटीच्या विजयानंतर अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सी मैदानातच भावूक झाला आणि त्याच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले. सामन्यातील चढ-उतार आणि शेवटच्या क्षणी मिळालेल्या विजयामुळे मेस्सीला आपल्या भावना अनावर झाल्या. विजयानंतर सहकाऱ्यांनी मेस्सीला हवेत झेलून जल्लोष केला.
या सामन्यातील गोलसह मेस्सीने चालू स्पर्धेत आपला आठवा गोल नोंदवला असून, तो ‘गोल्डन बूट’च्या शर्यतीत अव्वल स्थानावर पोहोचला आहे. विशेष म्हणजे, मेस्सीचा हा सलग नवव्या फिफा विश्वचषक सामन्यातील गोल ठरला आहे.
सामन्याची सुरुवात इजिप्तने अत्यंत आक्रमक पद्धतीने केली. सामन्याच्या १५ व्या मिनिटालाच इजिप्तच्या यासेर इब्राहिमने अर्जेंटिनाचा बचाव भेदत पहिला गोल केला आणि संघाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. यानंतर अर्जेंटिनाने बरोबरी करण्यासाठी सतत हल्ले चढवले, परंतु इजिप्तचा गोलरक्षक मोस्तफा शोबेरने त्यांचे सर्व प्रयत्न हाणून पाडले.
उत्तरार्धात, ६७ व्या मिनिटाला मोस्तफा झिकोने एक उत्कृष्ट फील्ड गोल करत इजिप्तची आघाडी २-० अशी मजबूत केली. या गोलपूर्वी झिकोने आणखी एक गोल केला होता, परंतु व्हीएआरने तो बाद ठरवला होता. सामन्याच्या ७८ व्या मिनिटांपर्यंत इजिप्तचे पूर्ण वर्चस्व होते आणि जगज्जेत्या अर्जेंटिनाचा प्रवास इथेच संपणार असे दिसत होते.
इजिप्तच्या पहिल्या गोलनंतर, २१ व्या मिनिटाला अर्जेंटिनाला पेनल्टी बहाल करण्यात आली होती. कर्णधार लिओनेल मेस्सीकडे बरोबरी साधण्याची सुवर्णसंधी होती, मात्र इजिप्तचा गोलरक्षक मोस्तफा शोबेरने उत्कृष्ट सूर मारत मेस्सीचा शॉट अडवला. या अपयशानंतर मेस्सी प्रचंड निराश दिसला होता.
अर्जेंटिनाच्या चाहत्यांना आनंदाची पहिली संधी ७९ व्या मिनिटाला मिळाली, जेव्हा मेस्सीच्या क्रॉसवर क्रिस्टियन रोमेरोने उत्कृष्ट हेडरद्वारे अर्जेंटिनाचे खाते उघडले (२-१). या गोलनंतर अर्जेंटिनाचा आत्मविश्वास वाढला. अवघ्या चार मिनिटांनंतर, म्हणजेच ८३ व्या मिनिटाला लिओनेल मेस्सीने स्वतः गोल करत अर्जेंटिनाला २-२ अशी बरोबरी साधून दिली.
त्यानंतर सामन्याच्या शेवटच्या मिनिटांत अर्जेंटिनाने तिसरा निर्णायक गोल करत सामना ३-२ असा आपल्या खिशात घातला. ७९ ते ९२ मिनिटांच्या या १३ मिनिटांच्या कालावधीत अर्जेंटिनाने सामन्याचे चित्र पूर्णपणे पलटवून लावले.
लिओनेल मेस्सीचे नवे विक्रम
मॅराडोनाचा विक्रम मोडला: फिफा विश्वचषकात सर्वाधिक ‘असिस्ट’ (गोल करण्यासाठी सहकाऱ्याला चेंडू पास करणे) देण्याच्या बाबतीत मेस्सीने महान दिवंगत खेळाडू दिएगो मॅराडोना (८ असिस्ट) यांना मागे टाकत ९ वा असिस्ट नोंदवला.
सलग ९ सामन्यांत गोल: विश्वचषकाच्या सलग ९ सामन्यांमध्ये गोल करणारा तो पहिला खेळाडू ठरला आहे.
बाद फेरीतील सातत्य: विश्वचषकाच्या बाद फेरीत सलग ६ सामन्यांत गोल करण्याचा पराक्रमही त्याने केला.
एक नकोसा विक्रम: एकाच विश्वचषक आवृत्तीत दोन पेनल्टी (शूट-आऊट व्यतिरिक्त) चुकवणारा तो पहिला खेळाडू ठरला, तसेच विश्वचषक इतिहासात सर्वाधिक ४ पेनल्टी चुकवण्याचा नकोसा विक्रमही त्याच्या नावावर झाला.
इजिप्तच्या प्रशिक्षकांचा पंचांवर संताप
सामन्यानंतर इजिप्तचे मुख्य प्रशिक्षक होसाम हसन यांनी पंचांच्या निर्णयांवर तीव्र संताप व्यक्त केला. झिकोने केलेला दुसरा गोल व्हीएआरद्वारे बाद ठरवणे आणि इजिप्तला पेनल्टी न देणे, यावर हसन अत्यंत नाराज होते. पत्रकार परिषदेत बोलताना हसन म्हणाले, मी सौम्य शब्दांत बोलून याला दुर्दैव म्हणणार नाही. आज आमच्यावर अन्याय झाला आहे, आमची फसवणूक झाली आहे. मैदानात कुठेही आदर किंवा फेअर प्ले दिसला नाही. आमची एक पेनल्टी नाकारली गेली आणि दुसऱ्या एका घटनेत तर व्हीएआरने तपासणी करण्याची तसदीही घेतली नाही. आमचा एक चांगला गोल कोणत्या कारणास्तव बाद करण्यात आला, हे समजण्यापलीकडे आहे.
७२ वर्षांनंतर स्वित्झर्लंड उपांत्यपूर्व फेरीत
दुसऱ्या सामन्यात स्वित्झर्लंडने कोलंबियाविरुद्धचा अटीतटीचा सामना पेनल्टी शूट-आऊटमध्ये ४-३ असा जिंकून इतिहास रचला. स्वित्झर्लंडचा संघ तब्बल ७२ वर्षांनंतर (१९५४ नंतर पहिल्यांदाच) फुटबॉल विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचला आहे.
दोन्ही संघांनी निर्धारित वेळेत अत्यंत सावध खेळ केला, ज्यामुळे गोल करण्याच्या फारशा संधी निर्माण होऊ शकल्या नाहीत. स्वित्झर्लंडला कोलंबियाच्या गोलरक्षकाची परीक्षा घेणे कठीण जात होते; ३२ व्या मिनिटानंतर त्यांचा एकही शॉट ऑन टार्गेट नव्हता. मुरात याकिन यांच्या मार्गदर्शनाखाली खेळणाऱ्या स्विस संघाने १२० मिनिटांच्या खेळात केवळ दोन शॉट्स ऑन टार्गेट मारले.
अतिरिक्त वेळेत गोल करण्याच्या काही चांगल्या संधी मिळाल्या. कोलंबियाच्या झहॉन लुकुमीचा हेडर क्रॉसबारला आदळला, तर जॅमिंग्टन कॅम्पाझनेही एक सुवर्णसंधी गमावली, ज्यामुळे सामना पेनल्टी शूट-आऊटमध्ये गेला.
पेनल्टी शूट-आऊटचा थरार
पेनल्टी शूट-आऊटमध्ये दोन्ही संघांमधील थरार शिगेला पोहोचला होता. कोलंबियाचा बचावपटू डॅविन्सन सांचेझने पहिली पेनल्टी चुकवली, परंतु स्वित्झर्लंडचा मॅन्युएल अकांजी देखील गोल करू शकला नाही, ज्यामुळे सामना जिवंत राहिला.
सामन्याचा टर्निंग पॉईंट तेव्हा आला जेव्हा कोलंबियाचा फॉरवर्ड कुचो हर्नांडेझचा शॉट स्विस गोलरक्षक ग्रेगोर कोबेलने उत्कृष्टपणे अडवला. यानंतर रुबेन व्हर्गासकडे विजयावर शिक्कामोर्तब करण्याची संधी होती. दुखापतीची चिंता असूनही व्हर्गासने शांतचित्ताने गोल करत स्वित्झर्लंडला ४-३ असा ऐतिहासिक विजय मिळवून दिला. आता शनिवारी (१२ जुलै) होणाऱ्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या सामन्यात स्वित्झर्लंडचा सामना बलाढ्य अर्जेंटिनाशी होईल.