अॅमस्टेलवीन : भारतीय महिला हॉकी संघाने उत्कृष्ट बचाव आणि भक्कम रणनीतीच्या जोरावर महिला हॉकी विश्वचषकाच्या ‘सुपर-८’ फेरीत प्रवेश केला आहे. ‘पूल डी’ मधील अत्यंत अटीतटीच्या अखेरच्या सामन्यात भारताने बलाढ्य इंग्लंडला ०-० अशा गोलशून्य बरोबरीत रोखले. दोन्ही संघांना सामन्यात मिळून तब्बल १८ पेनल्टी कॉर्नर मिळाले, मात्र दोन्ही बाजूंच्या भक्कम बचावामुळे एकाही संधीचे गोलात रूपांतर होऊ शकले नाही. पुढील फेरीत पोहोचण्यासाठी भारताला केवळ एका बरोबरीची आवश्यकता होती, तर इंग्लंडसाठी विजय अनिवार्य होता. अखेरपर्यंत झुंज देत भारतीय संघाने उपांत्यपूर्व फेरीच्या दिशेने महत्त्वाचे पाऊल टाकले आहे.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच भारतीय खेळाडूंनी आक्रमक पवित्रा घेतला. पहिल्या क्वार्टरमध्ये भारताने इंग्लंडच्या क्षेत्रात सातत्याने चढाया करत पेनल्टी कॉर्नर मिळवले. चौथ्याच मिनिटाला नवनीत कौरने मारलेला फटका गोलजाळ्यात गेला, परंतु चेंडू इशिकाच्या शरीराला स्पर्श करून आत गेल्यामुळे पंचांनी तो गोल नाकारला. पहिल्या सत्रात भारताला तीन पेनल्टी कॉर्नर मिळाले, मात्र इंग्लंडची गोलरक्षक मिरियम प्रिटचार्ड हिने उत्तम बचाव करत भारताचे प्रयत्न हाणून पाडले.
दुसऱ्या क्वार्टरमध्येही भारताचे आक्रमण कायम राहिले. २६ व्या मिनिटाला दीपिकाने घेतलेला ड्रॅग-फ्लिकचा फटका इंग्लंडच्या गोलरक्षकाने पायाने अडवला. त्यावर सलिमाने पुन्हा संधी निर्माण करून भारतासाठी पेनल्टी कॉर्नर मिळवला, परंतु आघाडी घेण्यात अपयश आले.
दुसऱ्या सत्राच्या उत्तरार्धापासून इंग्लंडने सामन्यावरील पकड मजबूत करण्यास सुरुवात केली. तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये इंग्लंडने भारतीय डी (सर्कल) मध्ये सातत्याने मुसंडी मारली. ३८ व्या मिनिटाला अनुभवी भारतीय गोलरक्षक सविता पुनियाने ल़ॉटी बिंगहॅमचा रिव्हर्स हिट अप्रतिमरीत्या अडवला. त्यानंतर ४३ व्या मिनिटाला साक्षीने गोलरेषेवरून चेंडू बाहेर काढत भारताचे संभाव्य संकट टाळले. मध्यांतरापर्यंत इंग्लंडला नऊ पेनल्टी कॉर्नर मिळूनही भारतीय बचावफळीने त्यांना गोल करण्यापासून रोखले.
सामन्याच्या ५६ व्या मिनिटाला इंग्लंडने अत्यंत आक्रमक आणि धाडसी चाल रचली. त्यांनी गोलरक्षक मिरियम प्रिटचार्ड हिला मैदानाबाहेर बोलावून ११ आउटफिल्ड खेळाडू मैदानात उतरवले. अखेरच्या मिनिटांमध्ये इंग्लंडने चहूबाजूंनी भारतीय गोलवर हल्ले चढवले. मात्र, भारतीय गोलरक्षक बिचू देवी खारीबाम हिने निर्णायक क्षणी अप्रतिम सेव्ह करत सामना ०-० असा बरोबरीत राखला आणि भारताचा ‘सुपर-८’ मधील प्रवेश निश्चित केला.
‘पूल डी’ मधील भारताचा प्रवास
स्पर्धेतील भारताची कामगिरी सातत्यपूर्ण राहिली आहे:
सामना १ (वि. चीन): २-२ अशी बरोबरी.
सामना २ (वि. दक्षिण आफ्रिका): ६-१ असा दणदणीत विजय. या सामन्यात सुनेलिता टोप्पो, नवनीत कौर, सुशीला चानू, दीपिका, लालरेमसियामी आणि साक्षी राणा या ६ वेगवेगळ्या खेळाडूंनी गोल केले होते.
सामना ३ (वि. इंग्लंड): ०-० अशी बरोबरी.
तीन सामन्यांमधून एका विजयासह आणि दोन बरोबरींसह एकूण ५ गुण मिळवून भारतीय संघाने पूल डी मधून पुढील फेरीत प्रवेश केला.
स्पर्धेचे नवे स्वरूप आणि भारतापुढील आव्हान
या विश्वचषकातून पारंपरिक बाद फेरी (क्वार्टर फायनल) पद्धत वगळून 'क्रॉसओव्हर पूल' (सुपर-८) ही नवीन प्रणाली लागू करण्यात आली आहे.
पहिल्या फेरीतील गुण पुढील फेरीत ग्राह्य धरले जातील.
दुसऱ्या फेरीत भारताचा सामना नेदरलँड्स आणि ऑस्ट्रेलिया या बलाढ्य संघांशी होईल.
क्रॉसओव्हर पूलमधील अव्वल दोन संघ थेट उपांत्य फेरीत प्रवेश करतील.
उपांत्य फेरीत पराभूत होणारे संघ कांस्यपदकाच्या लढतीत आमनेसामने येतील.