भारतीय हवाई दलातील गौरवशाली कारकीर्दीनंतर व्यावसायिक वैमानिक म्हणून नवी झेप घेणारे गोव्याचे सुपुत्र विंग कमांडर राहुल वेरेकर यांचा प्रेरणादायी प्रवास आणि गोमंतकीय तरुणांसाठी त्यांनी दिलेला यशाचा मंत्र.
शांतीनगर, फोंडा येथील आमचे विंग कमांडर राहुल प्रदीप वेरेकर यांची भारतीय हवाई दलातील कारकीर्द अत्यंत गौरवशाली राहिली आहे. एक वैमानिक म्हणून त्यांनी ऑपरेशन्स, प्रशिक्षण आणि भारतीय हवाई दलाचे ध्येय टिकवून ठेवण्यात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. राहुल हा माझा मित्र प्रदीप वेरेकर यांचा मुलगा. मी त्याला लहानपणापासून ओळखतो; त्यामुळे त्याच्या यशाबद्दल खूप समाधान वाटते.
त्यांचा जन्म १९८५ साली गोवा मुक्ती दिनाच्या दिवशी झाला. सेंट मेरी हायस्कूल, फोंडा ते आरआयटी अभियांत्रिकी महाविद्यालय असा त्यांचा शैक्षणिक प्रवास खूपच प्रभावी राहिला आहे. भारतीय हवाई दलाच्या कॅम्पस मुलाखतीद्वारे आणि त्यानंतर एसएसबी (SSB) अंतर्गत त्यांची निवड झाली. त्यांनी भारतीय हवाई दलाच्या फ्लाइंग शाखेतील पुरुषांसाठी पहिले शॉर्ट सर्व्हिस कमिशन मिळवून एक नवा पायंडा पाडला आणि एअर फोर्स अकादमीमध्ये दीड वर्षांचे कठोर प्रशिक्षण पूर्ण केले.
जून २००९ मध्ये त्यांची हवाई दलात अधिकारी म्हणून नियुक्ती झाली - तो त्यांच्या खऱ्या प्रवासाचा प्रारंभ होता. त्यांनी ७ वर्षे अवजड मालवाहू विमानांचे उड्डाण केले आणि त्यानंतर एअर फोर्स अकादमीमध्ये पात्र उड्डाण प्रशिक्षक (QFI) म्हणून त्यांची निवड होणे ही एक मोठी उपलब्धी होती. एएफए (AFA) मध्ये पुढील पिढीच्या वैमानिकांना दोन वर्षे घडवणे, ही एक मोठी जबाबदारी होती आणि त्यांच्या कौशल्याचा तो खरा पुरावा होता.
चेन्नई येथील एएफएस तांबरम येथील 'फ्लाइंग इन्स्ट्रक्टर स्कूल' ही एक प्रतिष्ठित संस्था आहे. तेथे प्रशिक्षक म्हणून काम करून त्यांनी अशा प्रशिक्षकांना घडवले, जे पुढे भारतीय विमान वाहतुकीचे भविष्य घडवतील; ही देखील एक गौरवास्पद गोष्ट आहे. ते भारतीय हवाई दल, भारतीय नौदल, भारतीय तटरक्षक दल आणि भारतीय लष्कराच्या ऑपरेशनल वैमानिकांना प्रशिक्षण देत होते - ही एक मोठी जबाबदारी होती आणि त्यांच्या कौशल्याची ती पावती होती. त्यांनी भारतीय हवाई दलाचा उच्च दर्जा टिकवून ठेवण्यात मोलाची भूमिका बजावली आहे. एकंदरीत, विंग कमांडर राहुल यांचा हा प्रवास अविश्वसनीय राहिला आहे. अभियांत्रिकीचे शिक्षण घेत असताना आपण सैन्यात पोहोचू असा विचार कदाचित त्यांनी केला नसेल. पण नशीब तुम्हाला कधी आणि कुठे घेऊन जाईल हे सांगता येत नाही. त्यांनी भारतीय हवाई दलात (IAF) १४ वर्षे शॉर्ट सर्व्हिस अधिकारी म्हणून सेवा बजावली. वरिष्ठ अधिकाऱ्यांकडून मिळालेली प्रशंसा त्यांच्या समर्पण आणि उत्कृष्टतेची साक्ष आहे. त्यांना एअर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ (सदर्न एअर कमांड) आणि कमांडर-इन-चीफ (अंदमान आणि निकोबार कमांड) यांच्याकडून अनुकरणीय सेवेसाठी प्रशस्तीपत्रे मिळाली आहेत.
लष्करी विमानचालनातून व्यावसायिक कॉकपिटमध्ये जाणे हा काही साधा बदल नाही. एअर इंडिया एक्सप्रेसच्या बोईंग ७३७ विमानाचे वैमानिक होणे ही एक उल्लेखनीय कामगिरी आहे. भारतीय हवाई दलाचे (IAF) वैमानिक म्हणून काम करण्यापासून नागरी विमान कंपन्यांसाठी विमान उडवण्यापर्यंतच्या प्रवासात विविध कार्यप्रणाली, नियम आणि विमानांशी जुळवून घ्यावे लागते. भारतीय हवाई दलातील त्यांच्या अनुभवाने त्यांना या भूमिकेसाठी उत्तम प्रकारे तयार केले आहे. नवीन आव्हानांशी जुळवून घेतल्याबद्दल आणि त्यात उत्कृष्ट कामगिरी केल्याबद्दल त्यांचे अभिनंदन! एअर इंडिया एक्सप्रेस आपल्या ताफ्याचा विस्तार करत आहे आणि त्यात आणखी बोईंग ७३७ मॅक्स विमाने सामील करण्याची त्यांची योजना आहे. विमान कंपनीची ही प्रगती त्यांच्यासाठी उत्साहवर्धक आहे. विंग कमांडर राहुल यांचे शब्द गोव्याच्या तरुणांसाठी प्रेरणादायी आहेत. ते म्हणतात की, भारतीय नागरी सेवा आणि संरक्षण सेवा तरुणांना प्रगती, साहस आणि देशसेवेची अविश्वसनीय संधी देतात. या क्षेत्रांतील अनुभव खरोखरच जीवन बदलणारा ठरू शकतो. गोव्याच्या तरुणांनी या क्षेत्रांचा शोध घ्यावा आणि मोठी स्वप्ने पाहिली पाहिजेत, असा संदेश त्यांनी दिला आहे.
