रशियाचे राष्ट्राध्यक्ष व्लादिमीर पुतीन यांच्या सत्तेवरील पकड पुन्हा एकदा मजबूत झाली आहे. रशियात झालेल्या संसदीय निवडणुकीत पुतीन यांच्या निकटवर्तीय मानल्या जाणाऱ्या ‘युनायटेड रशिया’ पक्षाने मोठा विजय मिळवला आहे. ४५० सदस्यांच्या स्टेट ड्यूमामध्ये पक्षाला विक्रमी सुमारे ३५५ जागा मिळण्याचा अंदाज आहे. या निकालामुळे रशियाच्या संसदेत क्रेमलिनचे नियंत्रण यापूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत झाले आहे.
२०२२ मध्ये युक्रेनविरोधात पूर्ण क्षमतेने लष्करी कारवाई सुरू केल्यानंतर रशियात झालेली ही पहिली संसदीय निवडणूक होती. १८ ते २० सप्टेंबरदरम्यान तीन दिवस मतदान घेण्यात आले. पुतीन यांनी ही निवडणूक आपल्या सरकारच्या धोरणांना तसेच युक्रेनमधील युद्धाला मिळणाऱ्या जनसमर्थनाची परीक्षा म्हणून मांडली होती. रविवारी तीन दिवसांचे मतदान संपल्यानंतर ९७ टक्क्यांहून अधिक मतांची मोजणी पूर्ण झाली. त्यानंतर निवडणूक अधिकाऱ्यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, क्रेमलिनसमर्थक ‘युनायटेड रशिया’ला स्टेट ड्यूमामध्ये तीन-चतुर्थांशपेक्षा अधिक जागा मिळण्याची शक्यता आहे. पक्षासाठी हा आतापर्यंतचा सर्वांत मोठा विजय ठरणार आहे.
या निवडणुकीत विरोधकांचा सहभाग अत्यल्प राहिला. रशियातील एकूण ११.१ कोटी पात्र मतदारांपैकी ५९ टक्क्यांहून अधिक मतदारांनी मतदान केले. निवडणूक आयोगाच्या माहितीनुसार एकूण मतदानाची टक्केवारी सुमारे ५९.३ टक्के राहिली. अलीकडील काही संसदीय निवडणुकांच्या तुलनेत हे मतदान अधिक असल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. ‘युनायटेड रशिया’ला ५७ टक्क्यांहून अधिक मते मिळाल्याचे जवळपास पूर्ण झालेल्या मतमोजणीतून स्पष्ट झाले आहे. ४५० पैकी सुमारे ३५५ जागा पक्षाच्या खात्यात जाण्याची शक्यता आहे. कम्युनिस्ट पक्ष दुसऱ्या क्रमांकावर राहिला असला, तरी त्याचा मतांचा वाटा ‘युनायटेड रशिया’च्या तुलनेत मोठ्या फरकाने कमी आहे.
निकालानंतर पुतीन यांनी पहिल्यांदाच सार्वजनिक प्रतिक्रिया दिली. वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांसोबतच्या बैठकीत दूरचित्रवाणीवर प्रसारित केलेल्या भाषणात ते म्हणाले, इतक्या मोठ्या संख्येने लोक मतदानासाठी बाहेर पडणे हे रशियाची जनता देश मजबूत करण्याच्या आमच्या प्रयत्नांना पाठिंबा देत असल्याचे दर्शवते. मतदानातील सहभाग हा रशियाच्या सशस्त्र दलांना तसेच देशाच्या सुरक्षेला बळकटी देण्याच्या सरकारच्या प्रयत्नांना मिळालेला पाठिंबा असल्याचेही त्यांनी सांगितले.
युक्रेनमध्ये लढणाऱ्या रशियन सैनिकांना संबोधित करताना पुतीन यांनी निवडणुकीतील मतदान त्यांच्या समर्थनार्थ असल्याचे म्हटले. देशातील नागरिकांना सैनिकांच्या विजयावर, त्यांच्या धैर्यावर आणि देशाप्रती असलेल्या समर्पणावर विश्वास असल्याचा दावा त्यांनी केला.