नवी दिल्ली : भारताचे स्टार शटलर्स सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी या प्रसिद्ध जोडीने पुन्हा एकदा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताचा तिरंगा फडकवला आहे. शेन्झेन अरेना येथे पार पडलेल्या रोमांचक चीन मास्टर्स २०२६ बॅडमिंटन स्पर्धेत पुरुष दुहेरीचे जेतेपद पटकावत या भारतीय जोडीने नवा इतिहास रचला आहे. सुरुवातीचा पहिला गेम गमावल्यानंतरही जिद्दीने पुनरागमन करत सात्विक-चिराग यांनी चीनच्या ही जी टिंग आणि रेन शिआंग यू या तगड्या जोडीचा ११-२१, २१-१३, २१-२५ असा पराभव केला. या ऐतिहासिक विजयामुळे भारताच्या या लाडक्या जोडीने अंदाजे ८७ लाख रुपयांचे घसघशीत बक्षीस आपल्या नावावर केले आहे.
पहिल्या गेममध्ये संथ सुरुवात आणि आव्हाने
अतिशय चुरशीच्या ठरलेल्या या अंतिम सामन्याची सुरुवात भारतासाठी फारशी अनुकूल राहिली नाही. पहिल्या गेममध्ये सात्विक आणि चिराग यांना हवा तसा लय पकडता आला नाही. सुरुवातीलाच ५-० अशा फरकाने पिछाडीवर पडलेल्या भारतीय जोडीला सामन्यात पुनरागमन करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. चिनी खेळाडूंनी आपली सर्व्हिस अतिशय घट्ट आणि सपाट ठेवत कोर्टवर उत्तम कोण तयार करत आक्रमक खेळ केला.
ही जी टिंगचा जंप स्मॅश आणि वेगवान खेळाच्या जोरावर चीनने आपली आघाडी ८-३ अशी वाढवली. चिनी खेळाडूंचा वेग आणि आक्रमक खेळ परतवून लावण्यात भारतीय जोडीला सुरुवातीला यश आले नाही. विश्रांतीपर्यंत चीनने ६ गुणांची मोठी आघाडी घेतली होती. चिनी खेळाडूंच्या वेगवान स्मॅशमुळे भारतीय खेळाडूंचा बचाव पूर्णपणे दबावाखाली आला होता. गेमच्या उत्तरार्धात चिरागकडून झालेली एक सर्व्हिस चूक आणि त्यानंतर बाहेर गेलेला फटका यामुळे चीनची आघाडी १७-९ अशी बळकट झाली. अखेर पहिला गेम चीनच्या जोडीने सहजपणे आपल्या नावावर केला.
दुसऱ्या गेममध्ये शानदार पुनरागमन
पहिल्या गेममधील पराभवानंतर सात्विक आणि चिराग यांनी दुसऱ्या गेममध्ये पूर्णपणे रणनीती बदलली. त्यांनी बचावात्मक पवित्रा मजबूत करत रॅलीज लांबवण्यावर भर दिला. सात्विकने वापरलेले फ्लिक सर्व्हिस अचूक ठरले, ज्यामुळे चिनी खेळाडू संभ्रमात पडले आणि त्यांना वारंवार फ्रंट कोर्टवर खेळण्याची संधी मिळाली नाही.
अतिशय चुरशीच्या सुरुवातीनंतर भारताने ७-६ अशी आघाडी घेतली. चिरागचा जबरदस्त बॉडी स्मॅश आणि सलग पाचवे गुण मिळवत भारताने ९-६ अशी पकड मजबूत केली. तथापि, सात्विकच्या सर्व्हिसमधील चुकीमुळे भारताची सलग गुण मिळवण्याची मालिका खंडित झाली. यानंतर चिरागच्या जलद इंटरसेप्शन आणि स्मॅशच्या जालामुळे भारताने विश्रांतीपर्यंत ४ गुणांची आघाडी मिळवली. या टप्प्यावर भारताने शेवटच्या आठपैकी तब्बल सात गुण आपल्या नावावर केले होते.
पहिल्या गेममध्ये बहुतांश रॅलीज १५ शॉट्सपेक्षा कमी होत्या, मात्र दुसऱ्या गेममध्ये सात्विक-चिरागने खेळ लांबवला आणि चिनी खेळाडूंना प्रत्येक गुणासाठी कठोर परिश्रम करण्यास भाग पाडले. यातच भारताने तब्बल ४५ शॉट्सची एक अतिशय रोमांचक रॅली जिंकत आपली आघाडी १२-८ अशी केली. खेळ पुढे सरकत असताना त्यांनी १७-११ अशी आघाडी घेतली आणि चिनी खेळाडूंकडून जालात जाणारे फटके यामुळे भारताला सात गेम-पॉइंट्स मिळाले. शेवटी सात्विकने एका आक्रमक रिटर्निग शॉटच्या मदतीने भारतासाठी दुसरा गेम जिंकून सामना बरोबरीत आणला.
रोमांचक आणि निर्णयात्मक तिसरा गेम
तिसऱ्या तथा निर्णायक गेममध्ये चिनी जोडीने पुन्हा एकदा जोरदार कमबॅक करत ४-० अशी आघाडी घेतली. स्कोअर ७-३ असा असताना चिरागचा दमदार स्मॅश आणि ही जी टिंगचा चुकीचा फटका यामुळे भारताने अंतर ५-७ असे कमी केले. सलग चौथा गुण घेत सात्विक आणि चिराग यांनी ७-७ अशी बरोबरी साधली. यानंतर अत्यंत वेगवान आणि सपाट रॅलीज पाहायला मिळाल्या, ज्यामध्ये विश्रांतीपर्यंत चीनने दोन गुणांची अल्पशी आघाडी कायम ठेवर्ग ठेवली होती.
कोर्टच्या पसंतीच्या बाजूला परतल्यानंतर, ११-३ ने पिछाडीवर असतानाही भारतीय जोडीने हार मानली नाही. सपाट आणि वेगवान रॅलीजवर आपले वर्चस्व प्रस्थापित करण्यासाठी दोन्ही जोड्यांमध्ये तीव्र संघर्ष पाहायला मिळाला. या रॅलीजदरम्यान चिनी खेळाडू शटल नेटच्या अगदी जवळ आणि खाली ठेवण्यात यशस्वी ठरत होते, ज्यामुळे त्यांना फायदा होत होता. तरीही चीनच्या सर्व्हिस चुकीमुळे भारताने १३-१५ असे अंतर कमी केले.
सात्विकच्या लहान सर्व्हिसमुळे धावसंख्या १४-१६ अशी झाली. यानंतर चमकदार खेळ करत भारतीय जोडीने सलग गुण मिळवले आणि सामना १६-१६ असा बरोबरीत आणला. ही जी टिंगचा फटका जालात आदळल्याने भारताला १७-१८ अशी महत्त्वाची आघाडी मिळाली. यानंतर एका लकी पॉईंटने (नेट कॉर्ड) भारताला एकाच वेळी तीन मॅच पॉईंट मिळवून दिले. अखेर चिरागने एक शानदार स्मॅश मारत सामना आणि चीन मास्टर्स सुपर ७५० चे जेतेपद भारताच्या झोक्यात टाकले. या ऐतिहासिक विजयामुळे संपूर्ण देशातून सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी यांच्यावर अभिनंदनाचा वर्षाव होत आहे.
१० वे बीडब्ल्यूएफ विजेतेपद
यापूर्वी २०२३ आणि २०२५ च्या हंगामात अंतिम फेरीत धडक मारूनही उपविजेतेपदावर समाधान मानावे लागलेल्या सात्विक-चिराग म्हणजेच ‘सात्ची’ जोडीने अखेर यंदा प्रतिष्ठित सुपर ७५० स्पर्धेचे विजेतेपद आपल्या नावावर केलेच. चालू हंगामातील हे त्यांचे दुसरे विजेतेपद ठरले असून, यापूर्वी त्यांनी सिंगापूर ओपन सुपर ७५० स्पर्धा जिंकली होती तसेच थायलंड ओपन सुपर ५०० च्या अंतिम फेरीत धडक मारली होती. विशेष म्हणजे, सात्विक-चिराग यांच्या कारकिर्दीतील हे एकूण १० वे बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर टायटल ठरले आहे.