आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी
हुलुनबुईर (चीन) : पहिल्या दोन सामन्यांतील विजयामुळे उत्साही झालेला गतविजेता भारतीय संघ बुधवारी येथे चॅम्पियन्स ट्रॉफी हॉकी स्पर्धेत मलेशियाविरुद्धच्या सामन्यात विजयी मालिका कायम ठेवण्याचा प्रयत्न करेल. भारतीय संघाने आतापर्यंत चांगली कामगिरी केली आहे. पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारतीय संघाने कांस्यपदक जिंकले होते. पण, मैदानी गोल करू न शकणे ही त्यांच्यासाठी चिंतेची बाब होती.
दरम्यान, या स्पर्धेत भारताने १५ गोल केले होते. पण, त्यात फक्त तीन मैदानी गोलांचा समावेश होता. मात्र, सध्याच्या स्पर्धेत त्याच्या युवा स्ट्रायकर्सने त्याची चिंता काही प्रमाणात कमी केली आहे.ऑलिम्पिकनंतर निवृत्त झालेला गोलरक्षक पीआर श्रीजेश यानेही या क्षेत्रात सुधारणा करण्याची गरज व्यक्त केली होती. तो म्हणाला होता, जर आपल्याला भारतीय हॉकी संघाला पुढील स्तरावर घेऊन जायचे असेल आणि ऑलिम्पिकमध्ये सलग पदके मिळवायची असतील तर आपल्याला अधिक क्षेत्रीय गोल करावे लागतील कारण आपल्या बचावालाही मर्यादा आहेत. भारतीय बचावफळीने चांगली कामगिरी सुरूच ठेवली आहे. ऑलिम्पिकमध्ये सलग दुसरे कांस्यपदक जिंकण्यात त्यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्येही त्याने आतापर्यंत चांगली कामगिरी केली आहे.
भारताने पहिल्या सामन्यात यजमान चीनचा ३-० असा पराभव करून आपल्या विजेतेपदाच्या बचाव मोहिमेची शानदार सुरुवात केली होती. त्याने पुढच्या सामन्यात जपानचा ५-१ असा पराभव केला. भारताने आतापर्यंत केलेल्या आठ गोलांपैकी सात मैदानी गोलांचा समावेश आहे, तर युवा ड्रॅग-फ्लिकर संजयने जपानविरुद्ध पेनल्टी कॉर्नरचे रूपांतर केले. पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारतीय संघाचा भाग असलेला युवा स्ट्रायकर सुखजित सिंगने आतापर्यंत तीन मैदानी गोल केले आहेत, तर अभिषेक आणि उत्तम सिंग यांनी प्रत्येकी दोन मैदानी गोल केले आहेत.
भारत विजयाचा प्रबळ दावेदार
सध्याचा फॉर्म पाहता भारतीय संघ ही स्पर्धा जिंकण्याचा प्रबळ दावेदार आहे. यापूर्वी भारतीय संघ चार वेळा चॅम्पियन ठरली आहे. दुसरीकडे, मलेशियाची कामगिरी आतापर्यंत चांगली झालेली नाही. एका सामन्यात त्यांना पराभवाला सामोरे जावे लागले तर दुसऱ्या सामन्यात अनिर्णित राहिला. मात्र, भारत अशा परिस्थितीत कोणत्याही संघाला हलके घेण्याची चूक करणार नाही. सहा संघांच्या राऊंड रॉबिन सामन्यानंतर, अव्वल चार संघ १६ सप्टेंबर रोजी खेळल्या जाणाऱ्या उपांत्य फेरीत प्रवेश करतील. अं‌तिम सामना १७ सप्टेंबरला होणार आहे.
