वय वाढत असताना अनुभवाची श्रीमंती आणि कामगिरीतील सातत्य यांची खरी कसोटी क्रिकेटच्या मैदानावर लागते, असे म्हटले जाते. भारताचा अनुभवी फलंदाज रोहित शर्मा याने ३० सप्टेंबर रोजी वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात शतक झळकावत पुन्हा एकदा आपली गुणवत्ता सिद्ध केली. त्याने अवघ्या ७५ चेंडूत १०१ धावा केल्या आणि एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये १२ हजार धावांचा महत्त्वाचा टप्पाही गाठला. रोहितच्या या कामगिरीचे वैशिष्ट्य केवळ शतकात नाही. दीर्घ कारकीर्दीत विक्रमांची भर घालणे, कठीण प्रसंगी आक्रमक फलंदाजी करणे आणि मोठ्या धावसंख्येचा पाठलाग करताना संघाला भक्कम सुरुवात करून देणे, या त्याच्या वैशिष्ट्यांची पुन्हा चर्चा सुरू झाली आहे.
रोहितच्या अलीकडील कामगिरीकडे पाहताना काही महत्त्वाचे विक्रम विशेष लक्षात येतात. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये १२ हजार धावा काढणारा रोहित हा जगातील सातवा फलंदाज आणि सचिन तेंडुलकर व विराट कोहली यांच्यानंतरचा तिसरा भारतीय ठरला आहे. एकदिवसीय क्रिकेटमधील सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्या त्याच्या नावावर आहे. २०१४ मध्ये श्रीलंकेविरुद्ध रोहितने २६४ धावांची खेळी केली. पुरुषांच्या एकदिवसीय क्रिकेटमधील हा विक्रम आजही त्याच्याच नावावर आहे. तसेच एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये तीन द्विशतके झळकावणारा तो एकमेव फलंदाज आहे. आतापर्यंत रोहितने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये ६६० षटकार मारले आहेत. पुरुषांच्या आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक षटकारांचा विक्रम त्याच्या नावावर आहे. रोहितने वेस्ट इंडिजविरुद्ध शतक झळकावले तेव्हा त्याचे वय ३९ वर्षे होते. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये शतक करणारा तो सर्वांत वयस्कर भारतीय फलंदाज ठरला.
खेळाडूच्या कारकिर्दीत चढ-उतार येत असतात. कधी धावांचा पाऊस पडतो, तर कधी अपयशाचा सामना करावा लागतो. रोहितच्या कारकिर्दीचे वैशिष्ट्य म्हणजे अपयशानंतरही नव्या जोमाने मैदानात उतरण्याची त्याची क्षमता. त्याची फलंदाजी केवळ ताकदीवर आधारित नाही; योग्य चेंडूची निवड, क्षेत्ररक्षकांमधील मोकळी जागा शोधणे आणि डावाला वेग देण्याची वेळ ओळखणे ही त्याच्या खेळाची महत्त्वाची वैशिष्ट्ये आहेत. गुवाहाटी येथे झालेल्या सामन्यात वेस्ट इंडिजने प्रथम फलंदाजी करताना ४०५ धावा केल्या. भारताने ४०६ धावांचे लक्ष्य गाठताना केवळ ४३.३ षटकांत विजय मिळवला. रोहित आणि शुभमन गिल यांनी पहिल्या विकेटसाठी २५५ धावांची भागीदारी केली. गिलने नाबाद २२३ धावा केल्या, तर रोहितने १०१ धावांचे योगदान दिले. एकदिवसीय क्रिकेटच्या इतिहासातील हा दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक यशस्वी धावांचा पाठलाग ठरला. या सामन्यात रोहितची खेळी आणि गिलची द्विशतकी कामगिरी यांचा सुंदर संगम पाहायला मिळाला. मोठ्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना सुरुवातीच्या फलंदाजांनी प्रतिस्पर्ध्यांवर दबाव आणणे किती महत्त्वाचे असते, हे या जोडीने दाखवून दिले.
रोहित शर्माची कहाणी ही केवळ धावा, शतके आणि षटकार यांची नाही. २००७ मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यानंतर त्याने भारतीय संघात आपले स्थान निर्माण केले. त्यानंतर सलामीवीर म्हणून स्वतःची स्वतंत्र ओळख घडवली. त्याच्या खेळातील आक्रमकता आणि मोठी खेळी करण्याची क्षमता यामुळे त्याला ‘हिटमॅन’हे टोपणनाव मिळाले. विक्रम हा एखाद्या दिवसाच्या कामगिरीचा परिणाम असू शकतो; परंतु दीर्घकाळ सातत्य राखण्यासाठी कौशल्याबरोबरच शिस्त, अनुभव आणि मानसिक तयारीही आवश्यक असते. रोहितची कारकीर्द या बाबींचे उदाहरण ठरते. २०२७ चा एकदिवसीय विश्वचषक नजरेसमोर ठेवून रोहितने आपली तयारी आणि खेळातील सातत्य कायम ठेवण्याचा निर्धार व्यक्त केला आहे. मात्र, पुढील स्पर्धेतील कामगिरीचा अंदाज केवळ एका शतकावरून बांधता येणार नाही. रोहित शर्माच्या नव्या विक्रमाने भारतीय क्रिकेटप्रेमींना आनंदाची आणखी एक संधी दिली आहे. १२ हजार एकदिवसीय धावा, तीन द्विशतके, २६४ धावांची विश्वविक्रमी खेळी आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील सर्वाधिक षटकारांची कामगिरी त्याच्या दीर्घ क्रिकेट प्रवासाची साक्ष देतात. विक्रम निर्माण करणे महत्त्वाचे; पण वर्षानुवर्षे आपल्या खेळातून संघाला योगदान देणे हे त्याहून मोठे आव्हान असते. रोहित शर्माने आपल्या कारकिर्दीत या दोन्ही गोष्टी साध्य केल्या आहेत. त्याची अलीकडील शतकी खेळी ही त्याच्या अनुभवाची, आक्रमक शैलीची आणि मोठ्या सामन्यांत योगदान देण्याच्या क्षमतेची पुन्हा एकदा आठवण करून देते. रोहितचे वय व त्याच्या संघातील जागेबद्दल चर्चा जोर धरत असताना रोहितने ठोकलेले शतक संबंधितांना चपराक देणारे ठरले आहे.